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第一話 調査ミス？
Date de publication:
2025-10-24 21:10:11どうにも奇妙な事件だ。それが俺の、一番最初の印象だった。
法務省官僚の遺体。握りしめた手には、犯人のものであるはずの衣類の欠片。
犯人の特定は容易だった。証拠は衣類の他にも、携帯の通話履歴など一式揃っていたから。正直、捜査する必要は大してなかった。犯人の名前は、永田霞。二十四歳の法科大学院生。どうして彼が犯罪を起こすのに至ったのかわからなかったが、奇妙なのはここからだ。
「永田霞が無実？」
「調査ミスがあったらしい」 それなりに長い年数、警視庁で刑事をやっているとわかる。相手の言葉の何が本当で、何が嘘なのか。そして、これは間違いなく嘘だった。上司は俺に何か隠している。証拠こそないが、明白だった。 「桜田くん、わかっているとは思うが……この件にはこれ以上深入りしないように」 「承知しました」 言葉だけ従うことにしたが、やはり納得はいかない。証拠は揃っていた。調査ミスなんて、しようがない。裏があるのは明白だった。だからこそ、何がなんでも真実を暴きたい。永田霞が無罪なわけ、ないのだから。 だが、上から言われてしまってはこれ以上捜査が出来ない。俺の階級は警部補。強硬手段をとれない。……表では。
逆に言えば、裏からは捜査がまだ出来る。しかし、それは奥の手すぎるので極力使いたくない。裏の世界との繋がりなんて、ないに越したことはない。しかし、俺は裏に精通している人物をよく知っている。新川虎太郎、二十八歳の弁護士。過去に冤罪事件で対立して、今でも仲が良いとは言えない。しかも、彼には黒い噂がある。裏社会に通じているのだとか、情報屋から情報を買っているだとか。それが本当なのであれば、逮捕案件なのだが……肝心の証拠は抹消されていて踏み切れない。俺の勘では、確実に黒なのだ。それでも、証拠がないのに逮捕することは出来ない。しかも、そいつに今から俺が頼ろうとしているのも情けない。
だが、永田霞の件は気になる。だから、俺は新川を居酒屋に呼び出した。「桜田サンが、俺に用事なんて珍しいじゃん」
十九時半、仕事終わり。スーツ姿の新川は開口一番がそれだった。いつも整っている顔立ちは、居酒屋で女性の目を奪うだろう。こいつ、その場にいるだけで目立つタイプだからな。本人がそれに無頓着なのが、尚更腹が立つというか。 「お前にしか頼めないことがある」 あまりこいつと関わっているところを見られたくない。手短に用件を話そう。 「実は、釈放された被疑者を調べている」 「そうかよ」 新川の興味は引けない。俺の話術で、こいつは興味を持つのだろうか。 「実はそれが奇妙でな」 俺は、永田霞の話を聞かせた。守秘義務に反するが、どうせ調査は打ち切られている。問題になっても、俺の意思は堅い。どうせ打ち切られるなら、もう少し探りを入れたいところだ。話し終えると、新川は少し黙っていた。そして、ビールを口に運び飲み干した。
「なるほどな。つまり、俺を使って調査したいのか」 聡明な新川のことだ、話が早い。 「けどま、俺を使うってことは……わかってんだろうな」 「覚悟はしてる。今回は、お前だけが頼りだ」 これがどういうことなのか、わからないほどお互い馬鹿ではない。新川の鋭い目が、俺を突き刺す。 「正義、と名前のつくお前がね……高くつくぞ」 人の名前で遊ぶなよ。その名前、気にしてるんだから。正義、なんて不釣り合いな名前なのはわかっている。 裏社会のルートなんて、高くて当然だ。それでも、今回はこいつだけが頼り。機嫌を損ねては、永田霞を逃してしまう。 「うるさい。……わかってる、いくらだ」 「それは……情報の内容と難易度、次第だな。また連絡する」 用件以外で、こいつと飲む趣味はない。どこまでも相入れない男だ。深入りすればするほど、こちらが呑まれてしまうような。そんな気がする。 「用はそれだけか？」 飲食代を置いて、席を立つ新川。もう、引き留めて話すこともない。そもそも、依頼を引き受けるとこいつは言っていない。全て、まだ動いていないのだ。 「ああ。じゃ、頼んだ」 新川は、返事をせずこの場を去っていった。1人残された俺も、サワーを一気飲みし居酒屋を後にした。普段より、味がしない酒だった。それにしても、どうしたものか。酒のせいか思考がまとまらないので、今は家に帰るべきだろう。
警視庁から程近いマンションに帰ると、一気に体の力が抜けた。自分の家というだけで、安心する。新川の連絡が来るまで、出来ることはない。シャワーにでも入って、寝よう。
Dernier chapitre
桜田刑事は正義を貫き通す 第二十三話 正義
永田霞を見逃す。犯罪を見逃す、ということだ。 新川も、侑も、律花も、霞も俺を見ている。つまり、最終決定権があるのは俺だ。 ここで見逃さなければ、千代とは永久に会えないかもしれない。教え子を俺が逮捕した、なんて知れたら。 それでも、隼や円香のように俺の正義を信じてくれる人もいる。どちらをとればいい。多分、どちらをとっても後悔する。 それなら。「駄目だ。永田霞、罪は償う必要がある。どんな理由であっても、だ」 真っすぐ目を見つめる。もう、逃げない。「君は、君の中では正しいことをした。だが、社会はルールだ。法を犯したのなら、償う必要があるんだよ。日比谷家の問題まで、君が背負う必要はない」 霞の表情は変わらない。「俺も支える。一緒に、警察に行こう」 立ち上がり、手を差し出す。この手をとってくれたなら、霞と俺は対等に話せる気がする。 彼は動かない。この場の誰もが、霞を見ている。また、長い時間が流れた。 霞が動いた。立ち上がり、俺の手を取る。「……最後に一言だけ」 律花と侑の方を向き、涙を浮かべこう述べた。「義姉さん、お幸せに」 そして、こちらに振り返る。もう、涙は拭われていた。「行きましょうか」 全員がばらけた。霞を警察に連れて行くのも、俺の仕事らしい。 メッセージで連絡を入れていたからか、隼が待ってくれたいた。「桜田警部補、お疲れ様です。して……彼は？」 忘れっぽい隼は、霞の容貌と不起訴事件の詳細がリンクしなかったらしい。時々、刑事として心配になる。「永田霞。笹川明弘が殺された事件の──」「彼は、僕が殺しました」 隼は、目を見開く。そして、ゆっくりと永田霞を引き取った。そこに言葉はない。最後の一言だけだった。「……死なないでいてくれたんですね、桜田警部補」 その後の記憶は、曖昧だ。極度の緊張感から解放され、隼が代行してくれていた仕事の引き継ぎもあり。瞬く間に時間が過ぎていった。気がつけば、季節も変わっている。 新川は、相変わらず裏社会と取引しているらしい。近況を詳しくは知らないが。 事件が終わってしまっては、新川と話すことなどない。元気でいるなら、それでいい。 侑は、家の説得に苦労しているようだ。本人から聞いたわけではなく、円香からの伝聞。 律花を伴侶にするという覚悟は、昔からあったらしい。こういうところで、
桜田刑事は正義を貫き通す 第二十二話 犠牲
霞は、口を開いた。「話って、何のです？」 この期に及んで、逃げるつもりらしい。だが、そうはさせない。「法務官僚、笹川明弘氏を殺したのは君だろう」 霞は、柔らかく微笑みこう返してきた。「……それは、もう終わった話でしょう。第一僕は、釈放されている。違いますか？」 それは違わないが、もうその手は通用しない。「そうだよ、お前は釈放された。お前の一番嫌いな、父親のおかげでな」 新川の一言で、霞の顔色が変わった。そして、黙り込む。 俺たちも言葉を発しない。今、この場で話すのは霞であるべきだ。 やや長い沈黙があってから、再び霞は話しだした。「……そう、ですね。確かに、僕は結局のところあの人の世話になってしまった」 自分の父親だというのに、距離感のある言い回し。隠し子って、そんなもんか？「どうしてこんなことを？」 問いかけると、穏やかな声でこう言われた。「長いですよ。とりあえず、お座りください」 霞に促されるまま、全員席に着く。動作が落ち着いたところで、霞はまた語りだした。「笹川明弘は、父の性格を見抜いていました。あのままでは、家族ごと消されてしまうところだった。だから僕は最低限の犠牲で済むよう、彼だけを殺害した。こう思ってくれませんか。最低限の犠牲で他のものを守った、と」 言葉が出なかった。犠牲なんて、あっていいものか。 だが、俺は千代に何をした？ 千代は俺の犠牲になったのではないか？ どう返せば良いのかわからない。その間にも、話は続く。「まあ、一回そういうことにしておいてやるよ。で、続き」 新川が、言葉を流す。助かった。また、思考にはまるところだった。「それに、笹川さんは……父の弱みも握っていました。父の弱み。篠崎家の闇。それが露呈すれば、義姉さんも日比谷家から縁談で切られる。僕が守りたかったのは、些細な幸せなんですよ。家族が、人波の幸せを生きる権利」 律花と侑の表情が強張る。俺としても、家族と言う単語を出されると強く出られない。こいつには守れて、俺には守れなかったもの。犯罪者ではあるが、永田霞が眩しい。「……自首、するのか」 ようやく捻りだした一言に、霞は首を振る。「まさか。ここでそんなことしたら、義姉さんが日比谷家から切られる原因をまた作るでしょう。でも、いつかは露呈するかもしれない犯罪です。だから、僕は提案します
桜田刑事は正義を貫き通す 第二十一話 対峙
そんなことを話したり考えたりしていると、人影が見えた。女性、らしい。思わず駆け寄る。新川の制止も無視して。「千代」 声をかけると、彼女は目を逸らした。でも、あの髪の結び方。伏せがちな目。シュッとした顔立ち。千代なのは、疑いようがない。「……どうして、ここがわかったの」 千代の第一声は、それだった。確かに、言われればそれも気になりはするか。「……永田霞のこと、知らないわけじゃないんだろ」「教えない」 千代の声は、はっきりとしていた。「もう貴方の正義に付き合わされたくない。だから別れたのに」 そう言い、去りかける千代の手を取り引き留める。「待ってくれ」 握った手は、酷く冷たい。そして、思っていたよりもずっと小さかった。「千代、お前を蔑ろにしていたのは認める」「だったら」 手を振り解こうとする千代。それでも、握り続ける俺。「……これが終わったら、二人で話がしたい」 彼女がこちらを振り返った。目は、丸く見開かれている。 何も話さない。俺も、千代も。どれほどの時間が経ったか、わからない。段々と、俺の手も冷えてきた。冷え切った頃、千代はようやく口を開いた。「……霞くんなら、三階の自習室よ。さっき見た時はね」 そして、もう一言。「終わったら、絶対に話をする？」「当然だ」 手を解くと、熱が戻ってきた。 千代の去る姿を見ていると、新川が来た。こいつなりに、空気を読んだのだろうか。「夫婦喧嘩は終わったのか？ じゃ、案内してやるよ。どこにいるって？」 先ほどの情報を新川に伝える。彼は携帯を操作し、こう言った。「侑たちも行くってよ。行こうぜ」 階段を昇っていくと、少しだけ蒸してきた。いよいよ、決着か。この事件も、長いようで短かった。 だが、俺はどうしたいのだろう。永田霞を問い詰めて、彼に罪を償わせるのか。千代と、仲直りをするのか。円香は、東京地検に戻れるのか。問題は山積みだが、とにかく目先のことから片づけていくしかない。 自習室の前で、侑たちと合流した。「じゃあ、行くぞ」 全員に目配せして、中に入る。そこでは、線の細い青年が一人で本を読んでいた。 少し長い黒髪、目つきの悪さ。間違いなく、永田霞本人だ。「……永田霞、だな」 詰め寄ると、彼は目線をあげた。「はい、そうですが」 そう言いつつも、表情は変わらない。「話を
桜田刑事は正義を貫き通す 第二十話 捜索
すぐには言葉が出なかった。千代との再会。もう、ないと思っていたもの。それをどれほど渇望して、怖いか。それでも。「……覚悟なら、ある」「本当ですか？」 侑の問いかけに頷く。もう、迷いはない。言ってしまったのだから、千代に会うしかない。「こいつ、本気だよ」 新川が追い打ちをかける。もう、戻れない。「……では、霞さんの元へ行きましょうか」 律花が席を立つ。それに俺たちも続く。全員、覚悟があるようだった。 山手線で田町まで移動し、歩く。新川と侑は、この道をよく知っているみたいだ。大学が霞と同じなのは、本当らしい。律花は日傘をさし、優雅に歩いている。それが何とも異質だ。 十分ほど歩くと、大学らしい建造物群が見えた。「法科大学院棟は、こっちだ」 新川の案内に続くが、ここでふと入ってよかったのか不安になる。警備の都合上、部外者は入れない可能性が高いはずだ。「おい、これ入って良かったのか？」「後で桜田の奥さんに許可とったことにすれば、大丈夫じゃね」 新川の適当な考えが、この場の空気を少し和やかなものにする。千代が、そんなことをしてくれる確証もないのに。いや、新川はそれも分かっててそう言ったのか？ 建物内に入ると、空気が冷えた。律花は日傘を折り畳み、優雅に振り返る。「霞さん、どこにいらっしゃるのかしら」「……それこそ、千代さんを探して聞いた方が早いのでは」 侑の提案により、まずは千代の方を探すことになった。そうは言っても、この大学は広い。簡単に見つかるとも思えない。それに、顔を合わせて俺は何を話せばいいのだろう。私用は後の方が、いいだろうが。「二手に分かれるか」 新川の言うことは、確かに理にかなっている。四人で行動するより、その方が効率的だ。 俺と新川。侑と律花。別行動になった途端、新川は言ってきた。「……俺さ、今回の事件でお前と組めて良かったと思ってる」「は？」 何だ急に。新川らしくもない。まるで、もう次はないかのような物言いだ。「ずっと一人だった。裏社会と繋がって、何回も事件を無罪にしてきた。グレーな人間でも救わる価値があると思ってたから、ずっとそうやってきた。けどさ、永田霞みたいなの見てると……裁かれる必要があったのかもとも思う。桜田、お前がこれに誘ってこなければ俺は今でもあいつらを庇った。これからの指針になった、この事件は
桜田刑事は正義を貫き通す 第十九話 律花
言葉が出なかった。篠崎律花と話す。侑が、それを認めた？ それがどれほど重い事なのか、わからない訳ではない。混乱しながらも、話は進む。「三日後、このカフェに彼女を連れてきます。それでいいですか？」「わかった。新川は？」 彼を見ると、不敵な笑みを浮かべている。「俺も大丈夫」 その一言の後、頷き合って解散になった。飲食代は、侑の奢りだった。せめてもの罪滅ぼし、だろうか。 仕事を終え家に着く頃には、疲れが噴き出しきっていた。シャワーを浴びていても、寝る前でも、律花の正体についてばかり考えている。どんな人柄で職業なのか、想像がつかない。三日間はそうして過ぎていった。 そして当日。例のカフェに、侑と律花であろう人はやって来た。「侑さんから、お話は聞きましたわ」 そう言いお辞儀する律花。確かに、育ちは良いのだろう。艶やかな黒髪、紺のドレス。円香が可愛いなら、律花は美人。侑の美貌と並んでも、遜色がない。美男美女とはこういうやつらのことを指すのだろう。「桜田正義です。よろしくお願いします」 こちらも礼をし返しておく。律花に舐められたら終わりだ。新川の自己紹介は適当だったが、それが彼らしさだろう。侑は睨んでいたが。「それで、お父様について。でしたわね」 いきなり本題だ。律花の表情は変わらない。こちらも、表情を固める。「確認事項からいきましょう。私の父、篠崎正臣法務大臣。永田霞さんは、私の弟のような存在。まあ、私はもう家を出る予定なのですが……余計な話をしてしまいましたわね。とりあえず、ここまではいいですか？」 全員頷く。律花はそれを見て、話を進める。「お父様は、霞さんのことを気にかけていません」 場が凍った。新川でさえ話さない。気にかけていないのに、事件をもみ消そうとしている？「お父様は、自分の名誉の失墜を恐れているのですわ。侑さんが認められているのも、平たく言えば家柄が大きいですわね。とにかく、バレたら社会的に危ない。だから葬る。それだけですの」 まだ全員黙ったままだ。律花はまだ話す。「霞さんがどのような環境で育ったか、私は知り得ませんが……きっと、お父様の名誉を壊すためにあのようなことをしたのです。霞さんに聞かないと、本当のところはわかりませんけれど」「永田霞は、どこにいる？」 ここで、新川が口を挟んだ。確かに、律花なら知りえる。
桜田刑事は正義を貫き通す 第十八話 納得
いつものカフェで、侑と俺たちは向かい合っていた。「では、ご提示ください。律花は事件と、どう関係があるんです？」 そこに翳りはない。あるのは、絶対の自信だ。 一方の俺は、新川がいるとはいえそんなものは持てない。侑を崩そうという意志だけだった。「篠崎律花さんは、事件に関係はない」 まずは、そこを断言する。新川と決めたことだ。事実は歪曲しない。その上で、侑を揺さぶる。「はい、知っています」 侑は淡々と受け流す。だが、本題はここからだ。「だが、篠崎律花さんは永田霞の腹違いの姉。違うか？」「違いませんよ。ですが、それがどうしたと言うのです？」 まだ崩れない。それは、想定していた。「日比谷、お前勘が鈍ったのか？ 検事のクセによ」「……事実確認があります。だから、先を促しただけですが」 新川の軽口は、多分効いている。今、この波に乗るのが最善だろうな。「篠崎律花さんの弟が永田霞なら、日比谷検事。霞は、貴方の義理の弟のようなものだ」「名目上はそうですね」 まだかわす侑に、とどめを刺す。「永田霞に、私情がないと証明できるか？」 完璧な静寂だった。侑が目を逸らす。新川は何も言わない。場を支配しているのは、沈黙だ。「……」 侑は、何かを考えているようだった。普段なら即答するのに、この場では出来ない。 私情がある。そう言っているようなものだった。 長い時間が経った。いや、実際には十分も経っていなかっただろうが──侑が口を開いた。「人の心情は、本人であったとしても証明できません」 冷めてきた紅茶を飲み、先を話す。「僕が永田霞に情がない、と言えばそれは嘘になります。事件から人を遠ざけたかったのも本当です。ですが、それは永田霞を守るためじゃない。彼を守るのであれば、遠ざけるのではなく隠蔽の方角に持っていく方が最善なので」 確かに、それはそうだ。最初から隠蔽に持っていく方が、回りくどさもない。だとしたらこいつ、何がした
桜田刑事は正義を貫き通す 第五話 覚悟
「それにしても、何で日比谷を知ってるんだよ」 もっともな疑問だ。検事の数だって、ここ東京では多い。わざわざ個人名が出ると言うことは、勘繰られても仕方がない。「ああ、会ったんだ」「会った？ 日比谷に？ どういうことだ？」 長くなりそうだったので、かいつまんで説明する。新川の表情は、どんどん曇っていった。「そんなことが、な……」 一気にジョッキのビールを飲み干し、テーブルに置く新川。いつになく飲む速度が早い。少しだけ心配になる。 多分、それほどまでに日比谷侑という存在が大きいのだ。新川にここまでさせる男、恐るべし。「じゃ、日比谷もそういうことだし調査は打ち切るのか？」 彼は、赤
桜田刑事は正義を貫き通す 第四話 穢れと正義
日比谷侑検事。彼は、姿勢正しく座っていた。整った顔は、どこか浮世離れしている印象を受ける。「桜田正義警部補、ですね」 落ち着いた声で確認されたので、「はい」と答える。「そう言う貴方は、日比谷侑検事。そうですよね」「はい、僕の名前は日比谷侑。階級で言えば検事十五号です」 検事には、階級がある。それは知っていた。数字が少ないほど上で、確か二十号からスタート。副検事でなく検事であるなら、それなりのキャリアがあるはずだ。だが、目の前の男は若々しい。若作りなのか、本当に若いのかの判別はつかない。油断をしたら、こちらが食われそうだ。「何のご用件ですか」 感情を込めず、そう問う。彼の眼差し
桜田刑事は正義を貫き通す 第三話 処分
上から捜査するな、と言われている時点で公に動くことは出来ない。となれば、俺が個人で動くしかないのだが……それにしては情報が少なすぎる。まだまだ、新川頼りが続きそうだ。 新川は奥の手だから、出来れば使いたくないのだが。こればっかりは、仕方がないと割り切るしかない。「桜田くん、ちょっといいかね」 業務中に声がかかった。上司からなので、応じるしかない。「はい。何のご用件ですか」 席を立ち、部屋を移動する。あまり、他に聞かれたくない話なのだろう。「桜田くん、先日の事件を覚えているね？ 官僚の事故死」 事故死な訳ないだろう。しかし、そう言っても無意味なことくらいわかっている。「はい」
桜田刑事は正義を貫き通す 第二話 封筒
翌日、何もなかったかのように仕事を進める。部下にも上司にも、何も悟られないように。 そして数日が過ぎた頃、一件のメッセージがスマホに届いた。差出人は、『新川虎太郎』とある。 開くと、このように書かれていた。 『いつもの居酒屋。21時』 何かあったのだろうか。あわよくば、引き受けてくれた上でもう動いているとか。それなら、永田霞に繋がる情報があればいいのだが。 新川の情報筋は本物だ。裏社会でどのように情報を得ているのかはわからないが、ハズレは一度もない。らしい。 俺が実際に使ったわけではないので、全て噂なのだが。 残業をしないように仕事をこなし、21時に間に合うよう居酒屋に向かう
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